因为一些家庭社会关系的原因，统考前我填报的是江苏师范学院（现在的苏州大学）数学系，当时的无锡县也属于苏州地区，想毕业后当一位中学数学老师。好在省里把考得好，但没有报考重点大学的考生资料整理了出来，南京大学负责录取的老师就要了我。我很幸运地被南京大学录取，到南京大学数学系就读。那时候我在农村已经干了十几年，对数学的理解也很肤浅，还以为有那种只要今天好好学，明天就能立竿见影派用场的应用数学。
全校有二十几人得到这样的机会，这些人里边，几乎所有人考研究生时外语考的是英语，只要两位例外，考日语的一位和考俄语的我。考英语的都去了美国和英国，考日语去了日本。学校规定我只能在德国、法国和日本三个国家中选一个，因为去美国的学生已经超过教育部要求的比例了。这个时候我最后悔的是，大学三四年级不该去读俄语，而是应该把英语补一补。导师何旭初先生的意见是去德国也很好，并且要我师从德国维尔茨堡大学的 Stoer 教授。 为此，我就得到去上海外国语学院突击学习德语。回想起来，
我三十岁才上大学，既没有家学渊源，又不是聪慧过人。同是 77级大学生的李国平先生的儿子就说过，老三届 77 级读数学的几乎全军覆没。我认为前面要加个 “从农村出来，上大学之前就有了老婆孩子的” 这个定语才准确。知道自己不是念数学的料，那是到了大学三年级的时候。硬着头皮考研究生，不是因为有数学抱负，能把老婆孩子的户口从农村迁到城里，也是一份考量。
感谢南京大学何旭初先生根据我不错的考研成绩(其实主要考大学一二年级学的数学分析和线性代数)，坚持送我出了国。感谢德国导师 Stoer 教授给了适合我能力的题目，宽容地让我慢慢独立思考，引发了我后来系列的研究工作。虽然我们在大学里也以悬梁刺股的精神学习，毕业后也兢兢业业工作，但毕竟丢失了读数学的黄金年龄，取得一些微薄成绩，运气的成分也很重要。
跨越古稀的那天，收到导师祝贺我生日的邮件。来信中他用德文说，人生70一定是回顾一生成就和困苦的好时机（70 Jahre geben Ihnen sicher Anlaß, auf Ihr gesamtes Leben mit allen Erfolgen aber auch Schwierigkeiten zurückzuschauen）。
困苦就没有必要说了。回想起来，唯 “二” 不安的是下面两条。
一是儿女年幼，需要爸爸照顾和陪同玩耍的时候，我却常年独自在外读书，把孩子丢给只读了小学，在农村终日劳作的他们的妈。虽然儿女们长大后也都考上大学，自己找了工作，我总觉得年少时缺乏父爱的孩子，长大后身上缺些什么。
二是初当导师时没有把自己才学疏浅的情况跟学生反复强调说清楚，招了一些南京大学的高材生当自己的研究生，否则，他们或许会发展的更好。这方面我在学术生涯后期就做得好一些。
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